故宫博物院自2004年3月1日起，每周二（法定节假日除外）对全国中小学生集体参观实行免费参观和义务讲解。实施一个月以来，每周二接待学生数量600余人，截止到3月31日，已免费接待学生2500余人。取得较好的社会反响。
向未成年人免费开放采取学校预约登记的办法，双方协商安排具体参观时间，故宫博物院配备专业讲解员义务为学生讲解。联系参观的学校范围除北京外，还包括天津、河北、内蒙古、江苏、哈尔滨等地。由于联系学校数量众多，现在预约登记参观的学校已经安排到2004年底。
在接待未成年人集体免费参观故宫的工作中，也遇到一些新的问题，一是故宫作为一座有580多年历史的皇家古建筑群和世界遗产，对古建筑的保护显得重要而紧迫，古建筑保护和面向公众开放一直是故宫博物院面临的主要矛盾。在向未成年人免费开放后，故宫博物院同时面临接待一般观众和未成年人集体参观的双重任务，接待数量增加，必然会加大古建筑保护的难度。尤其是在每年旺季（4月份-11月份），国内外观众大量增加，这种矛盾显得更加突出。二是由于全国各地联系参观的学校日趋增多，专职义务讲解员数量有限，难以满足学校需求。三是随着旅游旺季的到来，观众增多，学生团体参观时听讲解已经越来越听不清楚，通道比较狭窄的场所，已经不利于学生团体参观。
面对这种情况，故宫博物院在确保古建筑安全的前提下，将进一步采取措施，在适度增加学生集体参观数量的同时，让学生听清讲解，保证参观质量，切实做好未成年人免费参观的接待工作。一是故宫博物院党工团号召党员、团员和业务干部经培训后为学生义务讲解，充实专职讲解员队伍；二是招募社会人员作为义务讲解志愿者，经过严格的筛选和培训并考核后，为学生讲解服务；三是通过新闻媒体建议学校最好安排学生在旅游淡季（11月份-3月份）集体参观，缓解故宫接待压力；四是建议联系参观的学校，为学生租用由故宫博物院提供的无线讲解器（每个讲解器只收电池款项5元），以保证听取讲解和参观的质量。
